Конец эпохи игр-сервисов? Почему индустрия задыхается от гринда и донатов

Последние пару лет я с нарастающей тревогой слежу за новостями. Concord, FBC: Firebreak, десятки других проектов — все они с оглушительным треском провалились, утянув на дно сотни миллионов долларов и тысячи часов работы. Это уже не кажется чередой неудач. Это выглядит как симптом серьезной болезни, поразившей всю игровую индустрию. Болезни под названием «игры-сервисы».

Давайте начистоту. Игры-сервисы появились не на пустом месте. Для издателей это была настоящая золотая жила. Зачем рисковать, вкладывая огромные деньги в одиночную игру, которая может и не "выстрелить"? Гораздо безопаснее создать один проект, который будет годами приносить стабильный доход через боевые пропуски, скины и лутбоксы. Игроки, по этой логике, должны были стать послушными дойными коровами.

Пузырь лопнул: кладбище сервисных игр

Но что-то пошло не так. Игроки оказались не такими уж и послушными. Мы устали от бесконечного гринда, от агрессивной монетизации и от ощущения, что нас держат за дураков. Апофеозом стал провал Concord от Sony — игра, на которую потратили 8 лет и минимум 200 миллионов долларов, была закрыта спустя две недели после релиза. Две недели!

И это лишь верхушка айсберга. Кооперативный шутер FBC: Firebreak от создателей Alan Wake собрал в пике жалкие 2000 игроков. EA закрывает серверы старых частей FIFA, оставляя игроков, вложивших деньги в лутбоксы, ни с чем. Рынок оказался перегрет и перенасыщен однотипными проектами, которые пытались конкурировать с уже устоявшимися гигантами.

Гиганты еще держатся, но долго ли?

Конечно, мастодонты вроде Counter-Strike 2, Dota 2 и Fortnite все еще на плаву. Но даже у них не все гладко. PUBG, некогда собиравший 3 миллиона игроков онлайн, сейчас едва дотягивает до 800 тысяч. Популярность Fortnite тоже далека от пиковых значений. Эти игры уже поделили между собой весь рынок, и для новичка здесь просто не осталось места. Чтобы переманить аудиторию у CS, нужно предложить нечто революционное, а не очередной клон с боевым пропуском.

Что дальше? Три сценария для индустрии

Так что же нас ждет? Я вижу три возможных пути развития событий.

1. Пессимистичный сценарий. Корпорации-гиганты (Sony, Microsoft, Tencent) окончательно монополизируют рынок и вступят в картельный сговор. Нас ждет поток низкопробных игр-симуляторов казино, а инди-сцена умрет.
2. Нейтральный сценарий. Издатели поумерят свой пыл. Игры-сервисы продолжат выходить, но их станет меньше, бюджеты будут скромнее, а ожидания — реалистичнее. Провалы продолжатся, но они уже не будут такими громкими.
3. Оптимистичный сценарий. Маятник качнется в обратную сторону. Провалы игр-сервисов заставят издателей вновь поверить в одиночные игры. Мы увидим ренессанс качественных, законченных историй. Возможно, появятся и здоровые гибридные модели: отличная сюжетная игра с отдельным, ненавязчивым мультиплеером.

Я хочу верить в лучшее. Мне кажется, что индустрия получила болезненный, но необходимый урок. Игроки — это не просто строчка в отчете о доходах. Мы — сообщество, которое ценит творчество, уважение и хорошие истории. И я надеюсь, что будущее именно за ними, а не за симуляторами торгового автомата.